Cisco catOS是Cisco Catalyst交换机上传统的第2层操作系统。如果需要给这些使用cisco catOS的交换机应用第3层特性，则需要运行Cisco IOS软件的第三层或者路由模块。这里有一个术语：混合模式。
混合模式：在Cisco catOS平台下配置第2层特性，而且可以在相同平台下使用cisco IOS来配置第3层接口。
Cisco IOS不仅仅支持纯2层交换机（例如catalyst 2950），而且根据软件配置和硬件支持的情况，Cisco IOS还能很好的支持第3层特性。因为Cisco IOS集成了多层的功能，所以运行在catalyst 交换机上的Cisco IOS也被称为集成IOS.
特例：Cisco Catalyst 6500系列。
在6500上运行的Cisco IOS，被称为“Native IOS”；
在Catalyst交换机上运行的Cisco IOS又被称为“Cisco IOS Native”模式
当Cisco Catalyst 6500系列交换机上的supervisor Engine中包括MSFC（多层交换特性卡）时，该交换机就可以支持混合模式或者Cisco IOS.MSFC模块自己运行单独的Cisco IOS映像。
| Cisco CatOS、混合OS和Cisco IOS平台矩阵 |
| 平台 |
Cisco OS |
| 具有MSFC或者MSFC2的6500 |
混合OS或Cisco IOS |
| 不具有MSFC的6500 |
Cisco CatOS |
| 具有supervisor Engine720/PFC3和MSFC3的6500 |
混合OS或Cisco IOS |
| 具有supervisor Engine Ⅱ+/Ⅲ/Ⅳ/Ⅴ的4000/4500 |
Cisco IOS |
| Catalyst 4912G |
Cisco catOS(仅第2层) |
| 具有supervisor EngineⅠ/Ⅱ的4000/4500 |
Cisco catOS(仅第2层) |
| Catalyst 3550/3560/3570 |
Cisco IOS |
| Catalyst 3500XL |
Cisco IOS(仅第2层) |
| Catalyst 2940/2950/2955/2970 |
Cisco IOS(仅第2层) |
| Catalyst 2948G/2980G/2948-GE-TX |
Cisco CatOS(仅第2层) |
| 2948G-L3或4908G-L3 |
Cisco IOS |
尽管在Cisco IOS和Cisco catOS两种平台使用差别很大，但是它们之间存在同等的特性。Cisco IOS最终的目标是与Cisco CatOS具有完全相等的特性和配置。
CCNP—BCMSN考试取消了Cisco CatOS的的考察。
大家可以根据下面的对比信息了解到Cisco IOS和Cisco CatOS的几个主要区别
| Cisco CatOS和Cisco IOS系统的主要区别 |
| 特性 |
Cisco CatOS |
Cisco IOS(Native IOS) |
| 配置文件 |
两种配置文件：一种用于Supervisor Engine或NMP；一种用于MSFC |
一种配置文件。通过使用标准的Cisco IOS命令来进行操作 |
| 软件映像 |
两种映像：在6500中，一种用于supervisor Engine;一种用于MSFC |
一种映像。为了使MSFC正确加载，就需要MSFC引导镜像 |
| 默认端口模式 |
每个端口是第2层交换端口 |
6500系列交换机每个端口都是第3层接口（可路由） |
| 默认端口状态 |
默认启用 |
6500系列默认为”关闭”状态 |
| 配置命令格式 |
每个配置命令之前是关键字”set” |
Cisco IOS命令结构包括全局和接口级命令 |
| 配置模式 |
没有配置模式（set,clear和show） |
Configure terminal命令能激活Vlan配置模式 |
| 清除/更改配置 |
通过使用clear,set和enable命令 |
与Cisco IOS命令具有相同的结构，关键字no能够取消相应的命令 |
比较Cicsco CatOS 和Cisco IOS
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